De bijnierschors heeft een drielagige structuur, waarbij elke laag bepaalde produceert hormonen. Van buiten naar binnen vind je:
- Zona glomerulosa ("balrijke zone"): productie van minerale corticoïden
- Zona fasciculata ("geclusterde zone"): productie van glucocorticoïden
- Zona reticulosa ("reticulaire zone"): productie van androgenen
Deze hormonen omvatten glucocorticoïden, minerale corticoïden en androgenen. De eerste hebben meerdere effecten.
Enerzijds beïnvloeden ze als “stresshormoon” het koolhydraat- en eiwitmetabolisme van het lichaam door te verhogen bloed suiker, die lichaamseiwitten afbreekt (katabole functie) en zo energie levert. Aan de andere kant, deze hormonen hebben een effect op de cardiovasculair systeem, omdat ze vasoconstrictie van de bloed schepen (vasoconstrictie) evenals het versterken van de hart-. Voorts glucocorticoïden gaan ontstekingen en allergieën tegen (ontstekingsremmend = ontstekingsremmend, antiallergisch). Bij de nieren verlagen de hormonen de uitscheiding van urine, bij het slijmvlies van de maag ze verlagen de "beschermende laag" met het gevaar van de vorming van maagzweren (gastric zweer).
