Kort overzicht
- Behandeling: Afhankelijk van de trigger, bijvoorbeeld bij leververvetting, onthouding van alcohol en verandering van dieet; afhankelijk van de onderliggende ziekte, eventueel medicamenteuze of chirurgische therapie.
- Oorzaken: alcoholmisbruik, te veel eten, virusziekten, stofwisselingsziekten, cholestatische ziekten, vaatziekten, bepaalde medicijnen, levercysten, tumoren.
- Wanneer moet u naar een arts: Bij een vol gevoel en druk in de bovenbuik, maar ook bij regelmatige preventieve controles.
- Diagnostiek: medische geschiedenis, lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek, echografie van de lever
- Preventie: Gezonde levensstijl (evenwichtige voeding, weinig alcohol en andere gifstoffen), indien nodig vaccinatie tegen virale hepatitis.
Wat is hepatomegalie?
De term hepatomegalie verwijst naar een vergroting van de lever. De lever is een wigvormig, tweelobbig orgaan dat zich in de rechter bovenbuik, net onder het middenrif, bevindt. Het is het centrale stofwisselingsorgaan en met een gewicht van ongeveer 1.5 kilogram de grootste klier in het lichaam.
Als de lever pathologisch vergroot is, is er meestal sprake van leververvetting. In zeldzame gevallen zijn andere ziekten de oorzaak van hepatomegalie. In veel gevallen gaat de vergroting van de lever gepaard met een vergroting van de milt. Artsen spreken dan van hepatosplenomegalie.
Hepatomegalie: hoe kan het worden behandeld?
- Zich onthouden van alcohol
- Verminder overgewicht (langzaam en gestaag!)
- Word lichamelijk actiever
Daarnaast is het raadzaam om in overleg met de arts eventuele voor de lever schadelijke medicijnen te staken of te veranderen om hepatomegalie tegen te gaan.
Als er andere onderliggende ziekten aan de basis liggen van de vergroting van de lever, zijn een juiste diagnose en gerichte therapie cruciaal. Bij sommige vormen van virale hepatitis is antivirale therapie bijvoorbeeld nuttig. In het geval van galstasis (cholestase) kan medicamenteuze behandeling of een operatie worden aanbevolen, afhankelijk van de oorzaak.
Wat kan de oorzaak zijn van een vergrote lever?
Hepatomegalie treedt op als gelijktijdig verschijnsel van verschillende ziekten. De meest voorkomende oorzaak van leververgroting is leververvetting (steatosis hepatis). Andere leverziekten en ziekten van andere organen kunnen echter ook hepatomegalie veroorzaken:
Metabolische of toxische leverziekten.
De lever reageert op verschillende schadelijke invloeden met vette degeneratie, zoals:
- Chronisch alcoholgebruik
- Overeten (obesitas)
- Virale of stofwisselingsziekten (zoals diabetes mellitus of verhoogde bloedlipidenniveaus)
- @ Bepaalde medicijnen en chemicaliën
Andere metabolische of toxische leverziekten die tot hepatomegalie kunnen leiden, zijn onder meer stapelingsziekten (zoals de ijzerstapelingsziekte hemochromatose) en bepaalde vormen van de stofwisselingsziekte porfyrie. Betrokkenheid van de lever met daaropvolgende hepatomegalie komt ook voor in de context van andere stofwisselingsziekten en hormonale stoornissen.
Ontstekingsziekten van de lever
Inflammatoire leverziekten zijn andere mogelijke oorzaken van hepatomegalie. In dit geval wordt de ontsteking bijvoorbeeld veroorzaakt door virussen, een foutieve reactie van het immuunsysteem (auto-immuunziekte), alcohol of toxines.
Voorbeelden van inflammatoire leverziekten die soms gepaard gaan met hepatomegalie zijn acute of chronische leverontsteking (hepatitis), levercirrose en levergranulomen. Granulomen zijn nodulaire weefselformaties veroorzaakt door ontstekingen. Ze ontwikkelen zich bijvoorbeeld in de context van tuberculose, aids of sarcoïdose.
Ziekten met galstasis
Ziekten die verband houden met obstructie van de galuitstroom (cholestatische ziekten) zijn ook mogelijke triggers van hepatomegalie.
- Obstructie van de galwegen (zoals als gevolg van galstenen)
- Primaire biliaire cirrose
- Galwegobstructie als gevolg van medicatie
- Galwegobstructie tijdens de zwangerschap
Ziekten van de bloedvaten
Soms is hepatomegalie het gevolg van een ziekte die de bloedvaten (vasculair) aantast. Een voorbeeld hiervan is rechterhartfalen (rechterventrikelfalen): in dit geval is de rechterventrikel niet langer in staat het veneuze bloed dat uit het lichaam komt verder in de longcirculatie te pompen. Als gevolg hiervan loopt het veneuze bloed terug, wat naast verstopte nekaders soms leidt tot een verstopte lever met leververgroting.
Veneus bloed kan ook in de lever terechtkomen in gevallen van een defecte hartklep tussen het rechter atrium en de rechter ventrikel (tricuspidalisklepdefect) en in gevallen van een zogenaamd “gepantserd hart” (constrictieve pericarditis).
Andere vaatziekten die mogelijk tot hepatomegalie leiden, zijn onder meer (on)volledige occlusie van de grote leveraders (Budd-Chiari-syndroom), stolselgerelateerde occlusie van de onderste vena cava (vena cava inferior trombose) en occlusie of aneurysma van de leverslagader. .
infecties
Cystische lever en levercysten
Levercysten zijn gladde, met vocht gevulde holtes in de lever die in grootte variëren van enkele millimeters tot tien centimeter. Ze komen afzonderlijk of in veelvouden voor. Als de lever vol zit met cysten, wordt dit een cystische lever genoemd. Bij zeer grote cysten en bij een cystische lever kan een leververgroting ontstaan.
Tumoren
In sommige gevallen zijn goedaardige of kwaadaardige levertumoren de oorzaak van hepatomegalie. Bovendien vormen kwaadaardige tumoren in andere delen van het lichaam (zoals darm-, maag- of borstkanker) soms dochtertumoren in de lever (levermetastasen), die vervolgens tot leververgroting leiden.
Wanneer een dokter bezoeken?
Als u druk en/of pijn in de bovenbuik voelt – eventueel gepaard gaand met andere klachten – is het verstandig om voor opheldering een arts te raadplegen. Het is mogelijk dat hepatomegalie hierachter zit.
In de meeste gevallen wordt hepatomegalie echter voor het eerst opgemerkt tijdens een medisch onderzoek, bijvoorbeeld tijdens een preventieve controle of als nevenbevinding tijdens andere onderzoeken.
Hepatomegalie: wat doet de dokter?
Ook van belang voor de opheldering van hepatomegalie zijn gegevens over uw alcohol- en medicatiegebruik, (buitenlandse) reizen in het verleden en merkbare gewichtsveranderingen. Na het gesprek volgen diverse onderzoeken.
Fysiek onderzoek
De arts palpeert de buik (palpatie) om de omvang van de lever in te schatten en mogelijke aanwijzingen te verkrijgen over de oorzaak van de hepatomegalie. Bij hepatitis en verstopte lever voelt de lever bijvoorbeeld zacht en soepel aan en kan deze pijn doen als er druk op wordt uitgeoefend. Een harde, onregelmatige tot hobbelige lever daarentegen duidt bijvoorbeeld op cirrose of leverkanker als mogelijke oorzaak van hepatomegalie.
Ook door palpatie onderzoekt de arts de grootte van de milt. Dit komt omdat hepatomegalie (vergroting van de lever) vaak hand in hand gaat met splenomegalie (vergroting van de milt) – samen dan hepatosplenomegalie genoemd.
Daarnaast onderzoekt de arts de huid op tekenen van geelzucht (icterus) of de ijzerstapelingsziekte hemochromatose (mogelijk donkere huidpigmentatie). Ook zogenaamde leverhuidsymptomen zijn informatief, dat wil zeggen karakteristieke huidveranderingen bij chronische leverziekten (zoals cirrose). Deze omvatten bijvoorbeeld spinnaevi (zichtbare vergroting van de huidslagaders die doet denken aan spinnenpoten) en rode handpalmen (palmair erytheem).
Bloedtesten
Als het lichamelijk onderzoek hepatomegalie heeft bevestigd, wordt een bloedanalyse uitgevoerd. Zo worden bijvoorbeeld het differentieel bloedbeeld, de bloedcelbezinkingssnelheid (ESR), verschillende leverenzymen, het ijzer- en cholesterolgehalte en de bloedstolling (Quick value/INR) bepaald.
Als de hepatomegalie gepaard gaat met splenomegalie (hepatosplenomegalie), kan de arts aanvullende bloedonderzoeken laten uitvoeren (zoals de Coombs-test om antilichamen tegen rode bloedcellen op te sporen).
Beeldvormingsprocedures
Een echografisch onderzoek van de buik (abdominale echografie) maakt ook deel uit van de routinematige onderzoeken naar hepatomegalie. Hier onderzoekt de arts de lever, de milt, de galwegen en het poortadersysteem – het veneuze vasculaire systeem dat bloed van de maag, darmen en milt via de poortader eerst naar de lever en vervolgens naar de onderste vena cava transporteert.
Een röntgenfoto van de thorax kan verdere aanwijzingen geven over de oorzaak van de hepatomegalie. Als bijvoorbeeld op een röntgenfoto een vergroot hart of pleurale effusie wordt opgemerkt, duidt dit op mogelijk rechterhartfalen. Ook (kwaadaardige) gezwollen lymfeklieren (lymfomen) kunnen op de röntgenfoto worden gedetecteerd.
Verdere onderzoeken
Hepatomegalie: hoe het te voorkomen
In de meeste gevallen wordt hepatomegalie veroorzaakt door een leververvetting. Als de patiënt onder druk blijft staan door alcohol, medicijnen of andere invloeden, kan zich een leververvetting (steatohepatitis) ontwikkelen of na verloop van tijd veranderen in een gevaarlijke, onomkeerbare levercirrose.
U heeft de mogelijkheid om zelf iets te doen voor de gezondheid van uw lever. Een gezonde levensstijl is cruciaal, want te veel alcohol, te veel en te vet voedsel, overgewicht en gebrek aan lichaamsbeweging belasten het orgaan.
Passende vaccinaties beschermen tegen bepaalde vormen van hepatitis. Uw arts zal u adviseren welke vaccinaties voor u zinvol zijn. Laat ook regelmatig uw leverwaarden controleren, zodat u tijdig weet of uw lever er last van heeft. Dan zal hepatomegalie überhaupt niet optreden.
