Kort overzicht
- Wat is encefalitis? Een ontsteking van de hersenen. Als de hersenvliezen ook ontstoken zijn, noemen artsen dit meningo-encefalitis.
- Oorzaken: Meestal virussen (bijvoorbeeld herpesvirussen, TBE-virussen), minder vaak bacteriën, schimmels, parasieten of een auto-immuunziekte.
- Diagnose: In eerste instantie op basis van ondervraging, lichamelijk onderzoek, magnetische resonantie beeldvorming (MRI), computertomografie (CT), elektro-encefalografie (EEG). Na analyse van bloed en hersenvocht kunnen ziekteverwekkers duidelijk worden vastgesteld.
- Behandeling: Afhankelijk van de trigger, b.v. in het geval van virale encefalitis, virale geneesmiddelen (virustatica) via infusie; aanvullende symptomatische behandeling (antipyretica en pijnstillers).
Encefalitis: beschrijving
Encefalitis is de medische term voor ontsteking van de hersenen. Meestal wordt dit veroorzaakt door virussen. Encefalitis kan echter ook worden veroorzaakt door andere ziekteverwekkers, zoals bacteriën, schimmels of parasieten. In zeldzame gevallen valt het eigen afweersysteem van de patiënt gezond hersenweefsel aan (auto-immuunreactie).
In de meeste gevallen is de ontsteking acuut, wat betekent dat de ziekte snel uitbreekt en snel voortschrijdt. Er zijn echter ook chronische hersenontstekingen, zoals subacute scleroserende panencefalitis (SSPE) en progressieve rubella panencefalitis (PRP). Ze komen vrijwel alleen voor bij kinderen en adolescenten en zijn niet te genezen. Auto-immuunencefalitis ontwikkelt zich gewoonlijk ook langzamer dan acute gevallen.
Encefalitis: symptomen
Patiënten hebben in eerste instantie vaak algemene, griepachtige ziekteverschijnselen zoals koorts, hoofdpijn, vermoeidheid, spierpijn en misselijkheid. Vervolgens ontwikkelen zich de specifieke symptomen van encefalitis. Symptomen zijn onder meer:
- Verminderd bewustzijn (bijvoorbeeld bewustzijnsverlies of verwarring).
- Plotselinge verslechtering van concentratie en geheugen.
- Braken
- Neurologische stoornissen (bijv. spraak-, taal-, reuk- en/of smaakstoornissen, beperkingen in oogbewegingen, verlamming van individuele ledematen)
- Epileptische aanvallen
- Als ook de hersenvliezen ontstoken zijn (meningo-encefalitis): pijnlijke verstijving van de nek en/of rug (meningisme)
Bij waarschuwingssignalen zoals plotselinge hoge koorts met misselijkheid, hoofdpijn en verminderd bewustzijn, laat u onmiddellijk naar het ziekenhuis brengen!
Encefalitis: oorzaken en risicofactoren.
Encefalitis wordt meestal veroorzaakt door virussen. Vaak infecteren de virussen eerst een ander deel van het lichaam en veroorzaken ze een ziekte zoals rubella, mazelen, bof of driedaagse koorts. Later komen de virussen de hersenen binnen.
In Duitsland komt encefalitis voornamelijk voor als gevolg van de volgende virussen:
- Herpes simplex-virussen
- Varicella zoster-virussen
- Ebstein-Barr-virussen
- Mazelenvirussen
- Bof-virussen
- Rubella-virussen
- Enterovirussen
- TBE-virussen (vroege zomer meningo-encefalitis).
Wereldwijd zijn er andere virussen die mogelijke veroorzakers van encefalitis zijn:
- Lyssavirussen (rabiës)
- West-Nijlvirussen
- Arbovirussen (Japanse encefalitis)
- Zika-virussen
- Ebola-virussen
Encefalitis – infectie
Maar ook andere transmissieroutes zijn mogelijk: TBE-virussen (de veroorzaker van meningo-encefalitis in de vroege zomer) worden via tekenbeten op mensen overgedragen. Dierenbeten (bijvoorbeeld van vleermuizen) kunnen mensen infecteren met lyssavirussen die hondsdolheid veroorzaken. In (sub)tropische gebieden dragen muggen vaak bij aan de verspreiding van encefalitis veroorzakende virussen. Besmetting via geïnfecteerd bloed is ook mogelijk.
Andere oorzaken van encefalitis
- Bacteriën (bijvoorbeeld de ziekteverwekkers van syfilis, tuberculose of de ziekte van Lyme)
- Parasieten (bijvoorbeeld wormen of de ziekteverwekkers van toxoplasmose)
- Fungus
- auto-immuunziekten (bijvoorbeeld multiple sclerose)
Bacteriën bereiken de hersenen via het bloed (bijvoorbeeld bij een eerdere ontsteking in het hoofd), via de huid (bijvoorbeeld via een huidsteen op het hoofd) of direct (bijvoorbeeld tijdens een operatie aan het hoofd). hoofd).
Speciaal geval: Europese slaapziekte (encefalitis lethargica)
Een hersenontsteking waarvan de oorzaak momenteel nog onduidelijk is, is de zogenaamde Europese slaapziekte (encefalitis lethargica). Het gebeurde voornamelijk tussen de jaren 1917 en 1927 wereldwijd. Getroffen personen zijn erg slaperig en lijden aan bewegingsstoornissen die lijken op de ziekte van Parkinson.
Let op: De ziekte mag niet worden verward met de Afrikaanse slaapziekte (tryponosomiasis). Het wordt veroorzaakt door parasieten die het lichaam binnendringen via beten van tseetseevliegen. Encefalitis is echter ook typerend voor de tweede fase van de ziekte.
Risicofactoren voor encefalitis
Encefalitis: onderzoeken en diagnose
Om encefalitis te diagnosticeren, vraagt de arts naar de symptomen en medische geschiedenis van de patiënt. Daarbij bevraagt hij zowel de patiënt als zijn naasten (externe anamnese). Dit is nodig omdat personen met encefalitis slechts een beperkt vermogen hebben om te denken, waar te nemen en te communiceren. De arts informeert onder meer naar typische klachten zoals hoofdpijn en hoge koorts. Daarnaast stelt hij verdere vragen, zoals:
- Heeft u onlangs een virusinfectie gehad?
- Bent u gestoken door een insect?
- Was je op vakantie?
- Heeft u contact gehad met mensen met encefalitis?
Onderzoek van bloed en hersenvocht
Als de arts encefalitis vermoedt, neemt hij of zij bloed en hersenvocht af bij de patiënt. Het hersenvocht stroomt door de hersenen en het ruggenmerg en kan enkele ziekteverwekkers bevatten. De arts neemt door middel van een lumbaalpunctie een monster van deze vloeistof af. Hierbij wordt een naald in het wervelkanaal van de patiënt gestoken ter hoogte van de lumbale wervelkolom.
Imaging
De arts voert ook een MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging) van het hoofd uit om andere hersenziekten, zoals een hersenbloeding of een hersenabces, uit te sluiten. Soms maakt hij ook een computertomografie (CT)-scan. Dit vertoont echter meestal alleen zichtbare veranderingen naarmate de ziekte voortschrijdt.
Daarnaast voert de arts een elektro-encefalografie (EEG) uit. Hierdoor kan hij in een vroeg stadium vaststellen of en hoe de ontsteking de hersenfunctie beïnvloedt. In uitzonderlijke gevallen stelt hij via het EEG ook de ziekteverwekker vast.
Encefalitis: behandeling
Behandeling van infectieuze encefalitis
Als een door bacteriën veroorzaakte ontsteking niet in een vroeg stadium kan worden uitgesloten, dient de arts bovendien verschillende antibiotica (medicijnen tegen bacteriën) toe – ook rechtstreeks in de ader. Pas als de oorzaak van de hersenontsteking duidelijk is vastgesteld, stopt de arts met ongeschikte middelen en dient hij, indien mogelijk, medicijnen toe die specifiek op de ziekteverwekker zijn gericht.
Behandeling van auto-immuunencefalitis
In sommige gevallen is deze behandeling niet voldoende tegen auto-immuunencefalitis. Artsen dienen dan andere medicijnen toe die het immuunsysteem vertragen, zoals rituximab of cyclofosfamide. Als een kanker de auto-immuunreacties veroorzaakt, kan de kankertherapie in kwestie ook helpen.
Symptomatische behandeling van encefalitis
Encefalitis: verloop van de ziekte en prognose
De kansen op herstel van encefalitis zijn afhankelijk van de ernst van de ziekte, de ziekteverwekker die deze veroorzaakte en hoe snel de behandeling wordt gestart. Het is belangrijk om waarschuwingssignalen zoals plotselinge hoge koorts met misselijkheid, hoofdpijn en bewustzijnsverlies serieus te nemen en deze onmiddellijk in het ziekenhuis te laten ophelderen.
Ook ziektekiemen die in Europa zelden voorkomen, zijn bijzonder problematisch. Deze omvatten de ziekteverwekkers van hondsdolheid, Japanse encefalitis en de West-Nijlziekte. Er bestaat geen specifieke behandeling tegen hen. Ze zijn vaker dodelijk (bijna altijd hondsdolheid) of veroorzaken blijvende hersenbeschadiging.
Bij een onderliggende auto-immuunziekte is de prognose van encefalitis overwegend goed.
Complicaties
Encefalitis kan gecompliceerd zijn als bijvoorbeeld een aanval aanhoudt (status epilepticus) of zwelling van de hersenen ontstaat (hersenoedeem). Deze complicaties zijn potentieel levensbedreigend.
Encefalitis: preventie
Hieronder valt vaccinatie tegen TBE voor inwoners van gebieden waar TBE-virussen veelvuldig door teken worden overgedragen (TBE-gebieden). Ook is het raadzaam dat reizigers naar Zuidoost-Azië zich laten vaccineren tegen Japanse encefalitis als zij van plan zijn daar voor langere tijd te verblijven of naar het platteland te reizen.
