Omschrijving
Cholera is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Vibrio cholerae en gepaard gaat met ernstige diarree. Het komt voor dat patiënten bovendien gal overgeven. Dit is hoe de ziekte zijn naam kreeg: "cholera" betekent "stroom van gele gal" in het Duits.
Er zijn twee zogenaamde serogroepen van cholerabacteriën die epidemieën bij de mens kunnen veroorzaken: O1 en O139. Ze zijn verder onderverdeeld in subformulieren.
Cholerabacteriën leven wereldwijd in kustwateren en brak water bij temperaturen boven de tien graden Celsius. De ziekte die ze veroorzaken is echter alleen wijdverspreid in Azië, Afrika en Zuid-Amerika – vooral in regio’s met een slechte drinkwatervoorziening en ontoereikende hygiënische omstandigheden, zoals vluchtelingengebieden. In geïndustrialiseerde landen komt cholera slechts sporadisch voor, waarbij de getroffenen de ziekte meestal hebben opgelopen tijdens een reis naar het buitenland.
Verplichte melding en quarantaine
In Duitsland en Oostenrijk is het vermoeden van cholera al onderworpen aan een verplichte melding. Artsen moeten ziekten en sterfgevallen als gevolg van cholera ook bij naam aan de autoriteiten melden. In Zwitserland bestaat er in dit verband ook een meldingsplicht: artsen moeten de gezondheidsautoriteiten bij naam op de hoogte stellen van de klinische bevindingen van een choleraziekte.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is cholera een van de ziekten die in quarantaine moeten worden geplaatst, naast gele koorts, pest en pokken. Patiënten worden in quarantaine geplaatst totdat er geen risico meer bestaat dat zij andere mensen besmetten.
Cholera: symptomen
Cholerasymptomen beginnen meestal plotseling. Ze lijken erg op andere diarreeziekten, vooral in het begin. Cholera begint met:
- Waterige diarree
- Buikpijn
Diarree is doorgaans troebel, wordt steeds wateriger en bevat melkwitte slijmvlokken. Daarom wordt het rijstwaterkruk genoemd. Het enorme, door diarree veroorzaakte vochtverlies – tot 20 liter per dag – kan levensbedreigende uitdroging van het lichaam veroorzaken. Het verlies van water en zout veroorzaakt ook de volgende cholerasymptomen:
- hoge, schorre stem (‘vox cholerica’ genoemd)
- Spierkrampen
- zwakke pols aan de ledematen
- lage bloeddruk
- hartkloppingen (tachycardie)
- koude armen en benen zonder vochtinname
Naarmate de ziekte voortschrijdt, kan aanvankelijk urineretentie (onvermogen om te plassen) ontstaan. Vervolgens kunnen nierfalen, verminderd bewustzijn en falen van de bloedsomloop optreden, wat fataal kan zijn.
Cholera: oorzaken en risicofactoren
Ze gaan verder naar de dunne darm, waar ze zich vermenigvuldigen en zich hechten aan het slijmvlies van de dunne darm. Vervolgens produceren ze een toxine dat choleratoxine wordt genoemd. Het dringt het slijmvlies binnen en zorgt ervoor dat enorme hoeveelheden water en zouten (elektrolyten) in de darmen vrijkomen en vervolgens als diarree worden uitgescheiden.
Risicofactoren
Er zijn ook mensen die besmet raken met de cholerabacterie en deze uitscheiden, maar zelf niet ziek worden.
Cholera: onderzoeken en diagnose
Als er een vermoeden van cholera bestaat, zal uw arts u eerst uitvoerig vragen stellen over uw medische voorgeschiedenis (anamnese). Hij zal u bijvoorbeeld de volgende vragen stellen:
- Ben je onlangs in het buitenland geweest?
- Heeft u kraanwater gedronken of rauw voedsel zoals sla gegeten terwijl u daar was?
- Wanneer verschenen de symptomen voor het eerst?
- Hoe vaak per dag heeft u diarree?
- Kunt u de diarree beschrijven?
- Heeft u last van braken of buikpijn?
De diagnose cholera wordt bevestigd met een ontlastingsmonster. Dit wordt in het laboratorium onderzocht op de ziekteverwekkers, onder de microscoop of na het kweken van de bacteriën in een kweek. Ook braaksel en dunnedarmsap (sap van de twaalfvingerige darm) zijn geschikt als monstermateriaal.
Differentiatie van andere ziekten
De volslagen cholera moet ook onderscheiden worden van een infectie met de bacterie Clostridium difficile, andere voedselvergiftigingen en een tumor van de alvleesklier (VIPoma).
Cholera: behandeling
Als cholera wordt vermoed, moet de behandeling onmiddellijk in een ziekenhuis worden gestart! Op deze manier kan het beloop en de uitkomst van de ziekte positief worden beïnvloed.
Pas op de tweede plaats bij de behandeling van cholera staat de toediening van antibiotica. Dit zijn actieve ingrediënten die bacteriën doden of voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen. In het geval van cholera worden antibioticaklassen zoals chinolonen of macroliden gebruikt.
Cholera: verloop van de ziekte en prognose
In ernstige gevallen treedt hevige waterige diarree op, soms met braken. Patiënten verliezen veel vocht en zouten, wat zonder behandeling kan leiden tot spierkrampen, instorting van de bloedsomloop, shock en de dood. Als het verlies aan water en zouten echter vroegtijdig wordt gecompenseerd, kan het sterftecijfer als gevolg van cholera worden teruggebracht tot minder dan één procent.
Een snelle behandeling is erg belangrijk, vooral voor kinderen en ouderen!
Cholera: preventie
De beste manier om cholera te voorkomen is door goede voedsel- en drinkwaterhygiëne. Dit is echter vaak niet gegarandeerd, vooral in zeer arme landen, crisisgebieden en vluchtelingenkampen. Als reiziger naar choleragebieden moet u:
- drink alleen gekookt water of mineraalwater uit afgesloten flessen,
- gebruik geen kraanwater om tanden te poetsen of af te wassen,
- voeg geen ijsblokjes toe aan uw drankje,
- eet geen rauw voedsel zoals salades, en
De normale toerist loopt slechts een klein risico om cholera op te lopen. De hygiënische omstandigheden in hotels zijn vaak voldoende.
Cholera-vaccinatie
Er bestaat de mogelijkheid van een vaccinatie tegen cholera. Het omvat twee vaccinatiedoses en wordt oraal toegediend, dat wil zeggen ingenomen.
