Kort overzicht
- Diagnose: medische geschiedenis, vooral met betrekking tot alcoholmisbruik of eetstoornissen, op basis van symptomen, magnetische resonantiebeeldvorming van het hoofd, hersengolven, bloedonderzoek (vitamine B1-niveau).
- Symptomen: Neurologische stoornissen, stoornissen in de bewegingscoördinatie, onvaste loopbewegingen, visuele stoornissen, mentale stoornissen, desoriëntatie, verwarring, rusteloosheid, trillingen, grote behoefte aan slaap.
- Behandeling: Toediening van vitamine B1-preparaten in hogere doses eenmalig en lagere doses gedurende een langere periode, eventueel preventief toedienen.
- Prognose: Indien de encefalopathie van Wernicke onbehandeld blijft, leidt deze vaak tot de dood; met de behandeling verdwijnen veel van de symptomen, maar permanente neurologische, motorische of psychologische schade is mogelijk.
- Preventie: Indien risico bekend is, preventieve toediening van vitamine B1; vroege behandeling van risicofactoren zoals alcoholisme of eetstoornissen.
Als gevolg van de encefalopathie van Wernicke treden er verschillende ziekteverschijnselen op die het zenuwstelsel aantasten (neurologische symptomen). Samen met de encefalopathie van Wernicke komt vaak het zogenaamde Korsakow-syndroom voor: het gezamenlijk optreden van verschillende typische symptomen (bijvoorbeeld aandoeningen van het korte- of langetermijngeheugen, fabricage). Artsen spreken dan vaak van een Wernicke-Korsakow-syndroom.
Hoe kan de encefalopathie van Wernicke worden gediagnosticeerd?
Als een patiënt zich bij een arts presenteert met de klassieke symptomen van de encefalopathie van Wernicke, kan de arts op basis van de beschrijving van de patiënt en specifieke vragen al een vermoeden van een encefalopathie van Wernicke hebben. Omdat tijd een belangrijke factor is bij de behandeling van de ziekte van Wernicke, is het raadzaam om deze behandeling al te starten wanneer er een vermoeden bestaat en voordat de diagnose honderd procent zeker is.
Met een aanvullend bloedonderzoek na aanvang van de behandeling met vitamine B1 bevestigt de arts definitief de diagnose van Wernicke-encefalopathie: Als de waarden voor bepaalde bloedmarkers, die wijzen op een vitamine B1-tekort, sterk afwijken van de waarden van het eerste bloedonderzoek, dit is het “bewijs” dat de encefalopathie van Wernicke inderdaad aanwezig is.
Wat zijn de symptomen?
Bovendien zijn er vaak visuele stoornissen als gevolg van problemen met de oogcoördinatie en de beweging van de oogspieren. Bovendien hebben mensen met de encefalopathie van Wernicke vaak een snellere hartslag, een verlaagde lichaamstemperatuur en een overmatige behoefte aan slaap.
Patiënten zijn vaak niet meer in staat helder te denken, informatie op te nemen en/of vast te houden. Daarnaast treedt vaak een zogenaamde tremor op, die zich uit door trillen van bijvoorbeeld de handen.
Mensen met het Wernicke-Korsakow-syndroom proberen vaak hun geheugenverlies te verdoezelen met verzonnen feiten. Bovendien zijn de geheugenprestaties opnieuw aanzienlijk verminderd bij het Korsakow-syndroom.
Oorzaken en risicofactoren
Het permanente tekort aan vitamine B1, dat onder meer een belangrijke rol speelt in de energiestofwisseling van de cel, beschadigt de zenuwcellen van de hersenen, waardoor deze steeds meer verzwakt raken en uiteindelijk afsterven. Dit leidt er dan meestal toe dat de hersenen bepaalde taken niet meer zoals gebruikelijk uitvoeren, bijvoorbeeld beweging of oogcoördinatie.
Mensen met een eetstoornis die langdurig een zeer streng dieet volgen, tot en met volledige onthouding van voedsel, en/of het voedsel dat ze hebben gegeten weer uitbraken, krijgen vaak ook veel te weinig of helemaal geen vitamine B1 binnen.
Er zijn ook gevallen bekend waarin een fout bij de productie van babyvoeding (bijvoorbeeld in Israël in 2003) waarbij vitamine B1 ontbrak, leidde tot de encefalopathie van Wernicke bij zuigelingen.
Behandeling
Als er een risico bestaat dat een patiënt in de toekomst opnieuw een ernstig vitamine B-tekort zal ontwikkelen, adviseert de arts doorgaans preventief vitamine B1-preparaten te nemen. Dit risico bestaat vooral als de onderliggende oorzaak van de encefalopathie van Wernicke aanhoudt.
Verloop van de ziekte en prognose
Bij de encefalopathie van Wernicke is de snelheid waarmee de behandeling wordt gegeven van cruciaal belang. Met een tijdige behandeling verdwijnen veel symptomen, zoals gezichtsstoornissen en vertroebeling van het bewustzijn, gewoonlijk binnen korte tijd. Bewegingsstoornissen duren meestal enkele weken voordat ze verdwijnen. In ongeveer vier op de tien gevallen blijven de motorische beperkingen permanent bestaan, en driekwart van de patiënten behoudt mentale beperkingen.
het voorkomen
De encefalopathie van Wernicke kan worden voorkomen door bekende risicofactoren te behandelen. Hiertoe behoren met name alcoholisme en eetstoornissen. Mensen die risico lopen, moeten bij hun arts navragen of het voor hen raadzaam is om preventief vitamine B1-supplementen te nemen.
Een normale levensstijl resulteert niet in een voedingstekort aan vitamine B1 dat leidt tot de encefalopathie van Wernicke. Vitamine B1 wordt aangetroffen in veel plantaardig en dierlijk voedsel en de dagelijkse behoefte bedraagt ongeveer één milligram per dag, afhankelijk van leeftijd en geslacht.
