Wat is de thoracale wervelkolom?
De thoracale wervelkolom is het deel van de wervelkolom dat zich tussen de cervicale wervelkolom en de lumbale wervelkolom bevindt. Het begint na de zevende halswervel met de eerste van in totaal twaalf borstwervels (thoracale wervels, Th1). In het onderste gebied volgt de lumbale wervelkolom na de 12e thoracale wervel (Th12).
De borstwervels zijn sterker in vergelijking met de halswervels en worden naar de onderkant toe steeds sterker en stabieler door de toenemende lichaamsbelasting die erop rust. Van opzij gezien hebben de bovenste en onderste borstwervels een grotere diameter dan de middelste. De wervellichamen zijn aan de voorkant iets hoger dan aan de achterkant, en het voorste oppervlak dat naar de borst is gericht, is enigszins uitgehold.
De processus spinosus in de thoracale wervelkolom zijn lang en driehoekig en liggen in de vorm van een dakpan op elkaar. Ze sluiten zo de openingen tussen de wervelbogen af. De twee dwarsuitsteeksels die zich vanaf elk wervellichaam uitstrekken, wijzen naar de zijkant in de bovenste thoracale wervels en naar de zijkant en schuin naar achteren in de middelste en onderste.
De thoracale wervelkolom heeft een natuurlijke kromming naar achteren (thoracale kyfose).
Rib-wervelgewrichten
Deze rib-wervelgewrichten zorgen voor mobiliteit van de ribbenkast, die bij elke ademhaling uitzet en samentrekt. De rib-wervelgewrichten worden bovendien gestabiliseerd door talrijke ligamenten.
Spinale zenuwen van de thoracale wervelkolom
Elke thoracale wervel heeft in principe dezelfde structuur als alle andere wervels van de wervelkolom. De wervelgaten in het wervellichaam, die het wervelkanaal vormen waar het ruggenmerg doorheen loopt, laten het foramen tussen de wervels tussen elke twee wervels open. Door dit tussenwervelgat lopen de spinale zenuwen (Nervi intercostales), die uit het ruggenmerg komen en de thoraxwand voorzien van de bijbehorende spieren, de huid en de binnenhuid van de borstwand.
Wat is de functie van de thoracale wervelkolom?
De thoracale wervelkolom stabiliseert de romp. Het geeft de individuele ribben hun steun en is ook betrokken bij de constructie van de ribbenkast (thorax), die de inwendige organen beschermt.
Door de thoracale wervelkolom kan het bovenlichaam ongeveer 30 graden zijwaarts kantelen. Deze zijwaartse helling wordt beperkt door de samendrukking van de ribben aan de betreffende zijde.
Rotatie om de eigen as – de rotatie van de romp – is mogelijk via de thoracale wervelkolom tot ongeveer 33 graden.
Waar bevindt zich de thoracale wervelkolom?
Welke problemen kunnen de thoracale wervelkolom veroorzaken?
Aangeboren en verworven veranderingen kunnen voorkomen in de thoracale wervelkolom, maar ook in andere delen van de wervelkolom. Bij zogenaamde scoliose is de wervelkolom bijvoorbeeld zijdelings gebogen. Bovendien zijn individuele wervellichamen rond hun lengteas gedraaid.
Individuele wervels kunnen ook van vorm veranderen, of hun aantal kan variëren. Zo kan de twaalfde ribbe teruggetrokken zijn en kan het dwarsuitsteeksel overeenkomen met dat van een lendenwervel (er zijn dan elf borstwervels en zes lendenwervels in plaats van de normale twaalf borstwervels en vijf lendenwervels). Aan de andere kant kan er nog steeds een rib aanwezig zijn op de eerste lendenwervel (in welk geval dertien borstwervels en slechts vier lendenwervels aanwezig zijn).
Soms worden individuele borstwervels (of andere wervels) geblokkeerd in hun mobiliteit. Dit kan worden veroorzaakt door spierspasmen.
Spondylartrose is een degeneratieve verandering van de kleine wervelgewrichten (facetgewrichten). Het komt vooral voor in de lumbale regio, maar kan bijvoorbeeld ook de thoracale wervelkolom aantasten. De degeneratieve veranderingen van de facetgewrichten kunnen pijn veroorzaken. Dit wordt facetsyndroom genoemd.
Een hernia komt minder vaak voor in de thoracale wervelkolom dan in de cervicale en lumbale wervelkolom. Stress op het voorste gebied van elke thoracale wervel kan uitsteeksel van de tussenwervelschijf veroorzaken, wat vervolgens kan leiden tot compressie van het ruggenmerg en de spinale zenuwen. De oorzaak van de verzakking of uitstulping van een tussenwervelschijf in de thoracale wervelkolom kan zowel degeneratieve veranderingen (slijtage) als verwondingen zijn.
