Hoornvliesontsteking: beschrijving
Er kunnen verschillende ontstekingen aan het oog optreden, zowel aan de buitenkant als aan de binnenkant van het gezichtsorgaan. Afhankelijk van welke structuren worden aangetast, moet men complicaties verwachten, waarvan sommige gevaarlijk zijn. Bij een hoornvliesontsteking (keratitis) is het hoornvlies, een zeer belangrijk onderdeel van het oog, ontstoken. Daarom is bij deze ziekte speciale voorzichtigheid geboden.
Wat is het hoornvlies en wat is de functie ervan?
Als je van buitenaf naar een menselijk oog kijkt, valt het hoornvlies in eerste instantie niet op omdat het transparant is. Het zit bovenop de oogbol in het midden en vormt het vooroppervlak van het oog vóór de pupil en de iris. Als de pupil het venster van het oog is waardoor de lichtstralen binnenkomen, dan is het hoornvlies als het ware het vensterglas. Dit verklaart ook waarom het gezichtsvermogen kan worden aangetast bij hoornvliesontsteking.
Het hoornvlies beschermt en stabiliseert het oog. Bovendien is het met zijn lichtbrekende eigenschappen samen met de lens verantwoordelijk voor het bundelen van de invallende lichtstralen naar een brandpunt op het netvlies. Zonder het hoornvlies zou scherp zicht dus niet mogelijk zijn.
Wat is de structuur van het hoornvlies?
Het hoornvlies is iets kleiner dan een stuk van 1 cent en gelijkmatig gebogen. Het bestaat uit verschillende lagen; van buiten naar binnen zijn dit:
- de epitheellaag, die voedingsstoffen uit de traanfilm absorbeert en zuurstof absorbeert
- het stroma, dat hardheid en elasticiteit aan het hoornvlies geeft
- de endotheliale laag, die voedingsstoffen uit het kamerwater in het oog absorbeert
Hoornvliesontsteking: symptomen
In de context van hoornvliesontsteking kunnen er verschillende symptomen op het oog verschijnen. Welke precies hangen af van de oorzaak van de ziekte. Mogelijke typische symptomen van keratitis zijn:
- ernstige pijn
- Vreemd lichaamssensatie in het oog
- Ooglidspasme (blefarospasme): Als gevolg van de pijn en het gevoel van een vreemd lichaam knijpen de getroffen personen reflexmatig het oog dicht.
- Fotofobie: de pijn neemt toe als je in het licht kijkt.
- Water geven en mogelijk waterige of etterende afscheiding.
- Roodheid van de ogen
- gezwellen en weefselbeschadiging van het hoornvlies (hoornvlieszweren)
- verminderde gezichtsscherpte (verlies van gezichtsscherpte)
Hoornvliesontsteking: oorzaken en risicofactoren
Hoornvliesontsteking is de reactie van het lichaam op schade aan het hoornvlies. Meestal gebeurt dit als gevolg van binnendringende ziekteverwekkers, soms als gevolg van andere factoren zoals UV-straling of uitdroging.
Infectieuze oorzaken van hoornvliesontsteking
Het oog beschikt over een aantal beschermende mechanismen (zoals het knipperen) die ervoor zorgen dat ziekteverwekkers zoveel mogelijk niet binnendringen. Soms slagen ziektekiemen er echter in om deze hindernissen te overwinnen.
Bacteriële keratitis
Hoornvlieskeratitis wordt vaak veroorzaakt door bacteriën, vooral stafylokokken, streptokokken, Pseudomonas aeruginosa, Proteus mirabilis en chlamydia. Deze bacteriële keratitis vertoont een typisch beloop:
De pijn van een bacteriële hoornvliesontsteking begint meestal discreet en wordt sterker naarmate deze vordert. Purulente afscheiding wordt vaak gevormd. Onderaan de voorste oogkamer kan een witte spiegel verschijnen, die wordt veroorzaakt door witte bloedcellen (hypopyon). In ernstige gevallen raakt het hoornvlies als gevolg van de ontsteking dermate beschadigd dat het zicht in het aangedane oog ernstig troebel wordt (leukoom). Bovendien kan de druk in het oog toenemen en tot glaucoom leiden.
Virale keratitis
Onder de virussen kunnen vooral herpesvirussen – meer specifiek herpes simplex – het hoornvlies ontsteken (herpes keratitis). De meeste mensen raken op een gegeven moment besmet met deze virussen en kunnen er vervolgens niet meer vanaf komen. Herpesvirussen overleven levenslang in zenuwcellen en kunnen herhaalde uitbraken veroorzaken. Deze kunnen ook het hoornvlies van het oog aantasten.
Varicella zoster-virussen kunnen ook hoornvliesontsteking veroorzaken. Dit virus staat vooral bekend als de veroorzaker van waterpokken. Het behoort tot de groep herpesvirussen en blijft na de eerste infectie ook sluimerend in het lichaam aanwezig. Als het weer actief wordt, veroorzaakt het gordelroos (herpes zoster). Het kan ook het oog aantasten en zoster oftalmicus veroorzaken. Alles wat hierover belangrijk is, kunt u lezen in de tekst “gordelroos in het gezicht”.
Bovendien kunnen bepaalde adenovirussen ten grondslag liggen aan keratitis. Ze zijn zeer besmettelijk en treffen vaak kinderen. Naast het hoornvlies beïnvloeden de virussen ook het bindvlies, daarom noemen artsen het keratoconjunctivitis epidemie. Naast ernstige jeuk, pijn en afscheiding is er een enorme roodheid van het oog. Aanvankelijk verschijnen oppervlakkige puntvormige defecten op het hoornvlies. In de loop van de tijd kunnen er troebelheden ontstaan, die soms maanden tot jaren aanhouden.
Wanneer een schimmel een ontsteking van het hoornvlies veroorzaakt, zijn de symptomen vergelijkbaar met die van bacteriële keratitis. Het beloop van een schimmelinfectie van het hoornvlies is echter meestal langzamer en heeft de neiging minder pijnlijk te zijn.
Een schimmelinfectie in het oog ontstaat vaak na het gebruik van antibiotica of als gevolg van oogletsel met schimmelhoudende materialen zoals hout. De typische veroorzakers van schimmelkeratitis zijn Aspergillus en Candida albicans.
Een zeldzame variant van hoornvliesontsteking is acanthamoebische keratitis. Acanthamoebae zijn eencellige parasieten die, wanneer ze het hoornvlies infecteren, onder andere leiden tot een ringvormig abces. Getroffen personen ervaren een slechter zicht en ernstige pijn.
Contactlenzen als risicofactoren
Moderne contactlenzen zijn aanzienlijk beter zuurstofdoorlatend dan oudere modellen.
Niet-infectieuze oorzaken van hoornvliesontsteking
Het hoornvlies kan ook ontstoken raken als er geen ziekteverwekkers bij betrokken zijn. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren in het kader van reumatische aandoeningen.
Hoornvliesontsteking kan ook worden veroorzaakt doordat vreemde voorwerpen in het oog terechtkomen. Omdat het hoornvlies erg gevoelig is, merk je het meestal meteen als er iets in het oog komt. Er zijn echter ziekten waarbij het gevoel in het oog verminderd of geheel afwezig is. Meestal is een zenuwverlamming hiervoor verantwoordelijk, die het gevolg kan zijn van ongelukken, operaties of chronische herpesinfecties. Dan ontbreken belangrijke beschermende reflexen en wordt het hoornvlies blootgesteld aan mechanische irritatie door vreemde voorwerpen.
Wat veel mensen onderschatten is de schadelijke invloed van UV-straling op het hoornvlies. Sterk ultraviolet licht kan de epitheellaag beschadigen en na ongeveer zes tot acht uur een zeer pijnlijke ontsteking van het hoornvlies veroorzaken (keratitis photoelectrica). Men wordt blootgesteld aan hoge doses ultraviolet licht, bijvoorbeeld bij het lassen zonder veiligheidsbril, zowel in het solarium als in het hooggebergte.
Hoornvliesontsteking: onderzoek en diagnose
Met het spleetlamponderzoek kan de arts vervolgens het hoornvlies en de voorste oogkamer onderzoeken op beschadigingen en tekenen van ontsteking. Hij controleert ook de mobiliteit en gezichtsscherpte van de ogen. Een gevoeligheidstest van het hoornvlies zal uitwijzen of het gevoel al dan niet verstoord is. Bovendien kan de intraoculaire druk worden gemeten met een tonometer.
Om te achterhalen welke ziekteverwekker achter een infectieuze hoornvliesontsteking zit, kan de arts een uitstrijkje maken van de aangetaste hoornvliesgebieden (bij contactlensdragers van de contactlens en accessoires). Dit uitstrijkje wordt nader onderzocht onder een microscoop.
Hoornvliesontsteking: behandeling
De behandeling van hoornvliesontsteking hangt af van de oorzaak:
Bacteriële keratitis: therapie
Bij bacteriële keratitis worden meestal lokale antibioticapreparaten gebruikt (bijvoorbeeld antibiotische oogdruppels).
Omdat een hoornvliesontsteking erg pijnlijk kan zijn, willen veel patiënten verdovende oogdruppels hebben. Dergelijke oogdruppels zijn verkrijgbaar, maar mogen niet permanent worden gebruikt! Ze neutraliseren de beschermende hoornvliesreflex, wat vervolgens blessures bevordert. Daarom heet het op de langere termijn bij een hoornvliesontsteking: Oog dicht en door!
Vooral bij bacteriële hoornvliesontstekingen is perforatie van het hoornvlies een gevreesde complicatie. Dit komt doordat er een lek ontstaat waardoor kamerwater van de binnenkant van het oog naar buiten kan ontsnappen. Dit kan worden voorkomen door een chirurgische ingreep. Zo wordt het hoornvlies bedekt met bindvlies of wordt – in uiterste nood – een hoornvliestransplantatie uitgevoerd. Een dergelijke noodhoornvliestransplantatie bij een bestaande ontsteking heet keratoplastie à chaud.
Virale keratitis: therapie
Bovendien wordt virale hoornvliesontsteking soms aanvullend behandeld met glucocorticoïden (“cortison”) (behalve keratitis dendritica). De middelen worden topisch (lokaal) aangebracht.
Keratitis veroorzaakt door andere pathogenen: therapie
Hoornvliesontsteking veroorzaakt door schimmels wordt behandeld met antischimmelmiddelen (antimycotica) zoals natamycine of amfotericine B. Ze worden plaatselijk aangebracht of ingenomen. Ze worden lokaal aangebracht of ingeslikt. Als dit niet helpt, is een noodhoornvliestransplantatie (keratoplastie à chaud) noodzakelijk.
Als de keratitis wordt veroorzaakt door acanthamoeben, bestaat de behandeling uit intensieve lokale therapie. Het gaat om een combinatie van antibiotica en desinfectiemiddelen zoals neomycine, propamidine en PHMB (polyhexaan methyleenbiguanide). Mogelijk moet ook een noodhoornvliestransplantatie (keratoplastie à chaud) worden uitgevoerd.
Niet-infectieuze keratitis: therapie
Hoornvliesontsteking: verloop van de ziekte en prognose
Het exacte beloop van een hoornvliesontsteking varieert van geval tot geval en hangt vooral af van de trigger. Het is belangrijk om onmiddellijk een arts te raadplegen als de oogklachten aanhouden. Hoe eerder de juiste behandeling begint, hoe korter de duur van de ziekte en hoe lager het risico op complicaties.
Hoornvliesontsteking kan dus in de meeste gevallen goed onder controle worden gehouden met tijdige therapie. Meestal is het na één tot twee weken genezen. In ernstigere gevallen kan het genezingsproces echter enkele weken duren. In het ergste geval veroorzaakt een hoornvliesontsteking permanente visuele schade.
Hoornvliesontsteking: preventie
Als de ontsteking van het hoornvlies besmettelijk is (in het geval van infectieuze keratitis), moet ook de hygiëne in acht worden genomen, zodat deze niet wordt overgedragen op mensen in de buurt. Dit houdt bijvoorbeeld in dat besmette personen een aparte handdoek gebruiken.
