Suckworms: infectie, transmissie en ziekten

Sucker-wormen zijn een klasse van platwormen. Ze zijn geclassificeerd als parasieten.

Wat zijn zuigende wormen?

Suckworms (Trematoda) zijn een klasse van platwormen (Plathelminthes). De wormen leiden een parasitaire levensstijl en omvatten ongeveer 6000 verschillende soorten. Een typisch kenmerk van de zuigende wormen is hun blad- of rolvormig lichaam. Bovendien hebben de parasieten twee zuignappen, die dienen als hechtende organen. Bekende soorten zuigende wormen zijn bijvoorbeeld de koppelbot, de darmbot, de long worm en de grote lever toeval. Sommige staartvinnen hebben het vermogen om te infecteren en ziekten te veroorzaken bij mensen, maar ook bij varkens, runderen, honden en katten. De meeste soorten zuigende wormen zijn hermafrodieten. De dieren hebben dus zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen. Als hermafrodieten hebben ze het vermogen om elkaar en zichzelf te bevruchten.

Voorkomen, verspreiding en kenmerken

Zuigende wormen worden bijna over de hele wereld verspreid. Ze verschijnen bij voorkeur op de plaatsen waar ze hun gastheren vinden. Zo leven volwassen zuigende wormen in talrijke gewervelde soorten. De eerste tussengastheer van de zuigende worm zijn altijd slakken. Vissen of geleedpotigen kunnen als tweede gastheer dienen. De uiteindelijke gastheer is een gewervelde soort zonder vaste toewijzing. Vanwege zijn voedingsgewoonten wordt de zuigende worm Fasciola hepatica vooral aangetroffen in eindgastheren zoals schapen en runderen. Het is echter ook heel goed mogelijk dat het mensen teistert. De lengte van de zuigende wormen varieert van 0.2 tot 165 millimeter. De staartvinnen hebben meestal een lichaamsvorm die plat en lang is. Soms is het ook kraakpand. In tegenstelling tot, ader staartvinnen en paarwormen hebben een bijna ronde doorsnede. De spijsverteringskanaal van de zuigende wormen eindigt blind. Bovendien zijn ze uitgerust met gespecialiseerde sensorische organen. Aan de voorkant van het lichaam heeft de zuigende worm een mond sukkel. Verder is er een ventrale zuignap. Met hun gespierde zuignappen hebben de meeste zuigende wormen het vermogen zich te hechten aan specifieke aanmeerplaatsen op het gastlichaam. De meeste soorten zuigwormen doorlopen twee larvale stadia van korte duur. De eerste levensfase van de zuignapwormlarven wordt de trilhaarlarve of miracidium genoemd. Het miracidium heeft een haar vacht en is een indicatie van de oorspronkelijke verwanten van platwormen, de tubellaria. Alle zuigende wormen vertegenwoordigen endoparasieten. Hun levenscycli worden als complex beschouwd. De parasieten hebben dus in principe verschillende gewervelde soorten nodig voor hun levenscyclus. Het gastlichaam scheidt gewoonlijk de zuignapworm uit eieren in zijn uitwerpselen. Als de zuigende wormen erin leven water, ze broeden miracidia (trilharenlarven) uit. Het miracidium drijft rond in de water totdat zijn energiereserves zijn uitgeput. Als de trilharenlarve geluk heeft, vindt hij een slak die geschikt is voor zijn verdere ontwikkeling. Om de slak te penetreren, boort het miracidium zich in zijn weefsel. Metamorfose resulteert in een transformatie naar een broedbuis. In deze sporocyst vindt de ontwikkeling van dochter-sporocysten of redia (stablarvae) plaats door middel van knopvorming, en deze gaan vooruit naar de middendarmklier van de slak. Verdere stablarven ontwikkelen zich uit de stablarven. Hieruit worden nieuwe larvale vormen geproduceerd met staartlarven (cercariae). De cercariae kunnen de gastheerslak verlaten en op zoek gaan naar een nieuwe tussengastheer. Dit is meestal vis, waardoor ze worden ingeslikt. Soms veroorzaken de parasieten aanzienlijke veranderingen in het gedrag van de aangetaste vissen. Een uitzondering is de zuigwormenfamilie Fasciolidae. In deze familie hechten de cercariae zich aan waterplanten. Daar vormen ze cysten en ontwikkelen ze zich tot metacercaria. Door voedsel kunnen de metacercariae de uiteindelijke gastheer binnendringen, waaronder vogels of zoogdieren. Na het scheuren van de omhullende cysten, koloniseren de jonge wormen meestal de spijsverteringskanaal​ Sommigen dringen echter ook door in de bloedbaan, de longen of lever​ Seksuele volwassenheid en paring vinden uiteindelijk plaats op deze sites.

Ziekten en kwalen

De meeste zuigende wormen leven in de tropen. Sommige soorten kunnen mensen besmetten en verschillende ziekten bij hen veroorzaken. Deze omvatten voornamelijk de paar staartvinnen (schistosomen), die veroorzaken schistosomiasis (bilharzia) in tal van tropische landen. Volgens schattingen van de WHO zijn meer dan 200 miljoen mensen besmet met schistosomen. Ongeveer 120 miljoen van de getroffenen lijden aan symptomen van de ziekte. Bij ongeveer 20 miljoen patiënten heeft de parasitaire besmetting zelfs ernstige gevolgen. Jaarlijks overlijden ongeveer 20,000 mensen als gevolg van schistosomiasis​ In de geneeskunde wordt onderscheid gemaakt tussen intestinale bilharzia, lever milt bilharzia en blaas Bilharzia. In het geval van een zuigende worminfectie van mensen water, jeukende roodheid op de huid wordt in eerste instantie merkbaar. Later krijgt de patiënt er ook last van koorts​ Achteraf typisch schistosomiasis symptomen verschijnen, zoals bloed afzettingen op de ontlasting of bloederige urine. Als de worminfectie meerdere jaren aanhoudt, bindweefsel veranderingen in de dikke darm en ernstige leverdisfunctie zijn mogelijk. Bij tijdige behandeling is de prognose voor schistosomiasis over het algemeen echter positief. In gematigde klimaten zoals Europa komen pathogene zuigwormen bij de mens nauwelijks voor vanwege uitgebreide hygiëne maatregelen​ Bij wilde dieren en vee zijn er daarentegen uitgesproken ontwormingen. Als de botten echter het menselijk lichaam binnendringen, zijn de symptomen afhankelijk van welk orgaan is aangevallen. Zo veroorzaken botziekten van de lever vaak symptomen zoals pijn in de buik, geelzucht en diarree​ Ziekten veroorzaakt door botten worden behandeld met speciale ontworming drugs (anthelmintica), die eenmaal worden toegediend. De drugs het metabolisme van de staartvinnen verstoren en ze doden, waardoor ze in de ontlasting kunnen worden uitgescheiden.