Traditioneel en tot op de dag van vandaag mariadistel wordt gebruikt als medicinale plant en is niet geschikt als voedsel. Als thee, droog extract of poeder, wordt het gebruikt voor ziekten van de lever, galblaas, en milt In Europa is silymarine zowel in geneesmiddelen als in de voeding verkrijgbaar supplementen in de vorm van thee, capsules en tablets.