Een psychiater is een arts die een specialistische opleiding heeft gevolgd in psychotherapie en psychiatrie. Hij houdt zich voornamelijk bezig met de diagnose, behandeling en therapie van geestesziekte. Psychische aandoeningen hebben vooral invloed op de perceptie en het denken en komen vrij veel voor in onze samenleving.
In tegenstelling tot een psychotherapeut die een studie psychologie en psychotherapiewordt een specialist als psychiater voorafgegaan door studies in de geneeskunde en minimaal vijf jaar specialistische opleiding. Gecertificeerde psychologen of psychologen met een masterdiploma zijn personen die een studie psychologie hebben afgerond, maar niet zijn opgeleid tot psychotherapeut. Een psychotherapeut heeft een vergunning om patiënten te behandelen, maar mag geen medicijnen voorschrijven.
Dit voorrecht is voorbehouden aan de psychiater, hij kan bijvoorbeeld in het geval van antidepressiva voorschrijven Depressie. Vaak hebben psychiaters ook een specialist in neurologie en kunnen ze zo diagnosticeren, onderzoeken en behandelen geestesziekte. Psychiaters, psychologen en psychotherapeuten zijn wettelijk beschermde titels en zijn voorbehouden aan degenen die de juiste opleiding hebben gevolgd.
Een psychologisch adviseur hoeft geen van bovenstaande opleidingen te hebben gevolgd om deze titel te mogen voeren. Als er een vermoeden bestaat van een geestesziekteworden patiënten meestal door de huisarts doorverwezen naar een psychiater. Een psychiater heeft meestal een normale volksgezondheid verzekeringsvergunning. Sommige psychiaters hebben zich verder gespecialiseerd in de forensische psychologie. Dit grensgebied tussen geneeskunde en recht richt zich vooral op juridische kwesties, zoals de strafrechtelijke aansprakelijkheid van daders.
Zijn psychiaters dokters of geen dokters?
In Duitsland wordt de titel van psychiater beschouwd als een zogenaamde beschermde aanduiding. Dit betekent dat alleen personen die een medische opleiding en een daaropvolgende specialistische opleiding hebben afgerond, zich psychiater mogen noemen. Van deze aanduiding dienen de titels psycholoog en psychotherapeut te worden onderscheiden.
In de praktijk is dit onderscheid vooral terug te zien in het feit dat alleen psychiaters medicatie mogen gebruiken om psychische aandoeningen te behandelen. Dit komt doordat ze een beter begrip hebben van het werkingsmechanisme en de bijwerkingen van de gebruikte medicijnen als resultaat van hun medische studies en specialistische opleiding. Daarnaast, psychotrope geneesmiddelen, dwz medicijnen die worden gebruikt om psychische aandoeningen te genezen, hebben vaak een wisselwerking met andere medicijnen. Om deze interactie adequaat te kunnen beoordelen, is het afronden van medische studies een noodzakelijke voorwaarde.
