Kort overzicht
- Behandeling: Psychotherapie en medicatie
- Symptomen: overdreven angst voor bepaalde situaties of objecten
- Oorzaken en risicofactoren: interactie van leerervaringen, biologische en psychosociale factoren
- Diagnose: Met behulp van klinische vragenlijsten
- Verloop van de ziekte en prognose: Fobieën in de kindertijd kunnen na verloop van tijd vervagen. Fobieën op volwassen leeftijd zijn meestal chronisch.
Wat zijn fobieën?
In principe is angst een natuurlijke reactie op gevaar. In gezonde mate verzekert angst ons voortbestaan door ons te laten terugdeinzen voor bedreigingen. In tegenstelling tot gezonde angst is de angst bij een fobie pathologisch overdreven en schaadt het het leven van de getroffenen.
Maar wat is een fobie precies en wat betekent het voor de getroffenen? Mensen met fobieën zijn bang voor situaties of voorwerpen die objectief gezien geen bedreiging vormen, of hun angst is onredelijk hoog. Blootstelling aan de gevreesde situaties is voor angstpatiënten bijna ondraaglijk. Indien mogelijk proberen ze ze helemaal te vermijden.
Fobieën veroorzaken veel lijden. De angst gaat niet alleen gepaard met bedreigende gedachten, maar ook met lichamelijke klachten zoals trillen, zweten of hartkloppingen. Als de fobie ernstig is, zijn sommige patiënten zelfs bang dat ze zullen overlijden aan de fysieke gevolgen.
Veel angstpatiënten vermoeden in eerste instantie een organische oorzaak voor hun symptomen en rennen van de ene arts naar de andere. Bij sommigen duurt het jaren voordat een arts de juiste diagnose stelt en passende hulp biedt.
Welke fobieën zijn er?
Er zijn verschillende soorten fobieën die alleen of in combinatie voorkomen. Deskundigen maken onderscheid tussen de volgende drie vormen van fobische stoornissen: sociale fobie, agorafobie en specifieke fobieën.
Sociale angst
Mensen met een sociale fobie zijn erg bang om zichzelf in verlegenheid te brengen in het bijzijn van anderen of om door anderen afgewezen te worden. Ze vermijden daarom sociale contacten en situaties en trekken zich terug. Meer hierover lees je in het artikel Sociale fobie.
Agorafobie
Specifieke fobie
In tegenstelling tot mensen die lijden aan een sociale fobie of agorafobie, zijn mensen met specifieke fobieën bang voor een heel specifieke situatie of een specifiek object.
Er zijn verschillende fobieën. Dienovereenkomstig is de lijst met fobieën lang. In principe is het mogelijk dat mensen voor welke situatie of object dan ook een fobie ontwikkelen. Deskundigen maken onderscheid tussen vijf soorten specifieke fobieën:
- Diertype (bijvoorbeeld angst voor slangen)
- Omgevingstype (bijv. hoogtevrees)
- Bloedinjectie-letseltype (bijv. flauwvallen bij het zien van bloed)
- Situationeel type (bijvoorbeeld vliegangst)
- Ander type (bijvoorbeeld angst voor braken)
Een veel voorkomende fobie is de angst voor dieren (zoofobie), zoals de angst voor honden (cynofobie), katten (ailurofobie), spinnen (arachnofobie) of slangen (ofidiofobie).
Voor sommige objecten en situaties is het voor de getroffenen heel goed mogelijk om deze te vermijden. Degenen die niet hoeven te vliegen voor hun werk, stappen eenvoudigweg over op een ander vervoermiddel. Maar niet alles kan altijd worden vermeden.
Zelfs een bezoek aan de tandarts is soms noodzakelijk. Het vermijden ervan kan erg stressvol zijn, en in veel gevallen kan de angst een ernstige impact hebben op het dagelijks leven. Ernstige gevolgen ontstaan als mensen niet meer naar de dokter durven te gaan, bijvoorbeeld uit angst voor naalden (trypanofobie) of scherpe voorwerpen (aichmofobie). Dan is het uiterlijk de hoogste tijd om hulp te zoeken.
Terwijl angst voor dieren meestal begrijpelijk is voor andere mensen, hebben mensen met meer ongebruikelijke fobieën het moeilijk omdat hun sociale omgeving vaak reageert met een gebrek aan begrip. Het is belangrijk dat zowel de getroffenen als hun familieleden de angst erkennen als een ziekte die behandeld moet worden.
Tandheelkundige angst
Fobieën komen zelden alleen voor
In veel gevallen lijden de getroffenen naast de fobische stoornis ook aan andere psychische klachten. Ook is het risico op verslaving aan medicijnen, drugs of alcohol aanzienlijk groter.
Hoe worden fobieën behandeld?
Angststoornissen en dus fobieën kunnen meestal worden behandeld met behulp van psychotherapie en medicatie. Deskundigen bevelen psychotherapie vooral aan voor de behandeling van specifieke fobieën. De voorkeursmethode is exposure-therapie, die wordt uitgevoerd als onderdeel van cognitieve gedragstherapie. In zeer ernstige gevallen kunnen ook medicijnen worden gebruikt.
Voor de behandeling van specifieke fobieën is poliklinische behandeling vaak voldoende. Als er geen andere psychische stoornissen zijn, zijn soms slechts enkele therapiesessies voldoende om de fobieën te overwinnen.
De angst onder ogen zien
Aanvankelijk ervaart de patiënt grote angst en sterke lichamelijke symptomen, maar als de patiënt deze negatieve sensaties ervaart, verdwijnen deze uiteindelijk. De patiënt heeft dus een nieuwe ervaring. Hij leert dat de angst ook weer verdwijnt, dat het mogelijk is deze te verdragen en te beheersen. Op deze manier kan het oude angstpatroon worden overschreven en kan de angst in ieder geval worden teruggebracht tot een aanvaardbaar niveau.
Het is belangrijk dat de patiënt het voorwerp van zijn angst op een gegeven moment alleen durft te ontmoeten. Alleen op deze manier zullen ze leren dat ze hun angsten zonder hulp kunnen overwinnen en het vertrouwen in zichzelf kunnen herwinnen.
Voor sommigen betekent de confrontatie dat ze met honden naar een park gaan. Voor anderen gaat het erom weer in een lift te stappen. Voor situaties die in het dagelijks leven niet zo gemakkelijk toegankelijk zijn, bestaat er nu vaak exposure-therapie in virtual reality. Patiënten zetten een VR-bril (virtual reality-bril) op en zien een schijnbaar echte wereld waarin ze zich bewegen.
Gedachten herstructureren
Cognitieve gedragstherapie houdt ook in dat eerdere beoordelingen van situaties in twijfel worden getrokken. Mensen met fobieën overschatten het gevaar. Onschadelijke situaties ontwikkelen zich tot een grote bedreiging in hun hoofd. De therapeut helpt de patiënt negatieve gedachten te vervangen door realistische interpretaties door specifieke vragen te stellen.
Profylaxe van terugval
Deskundigen raden aan dat de patiënt regelmatig de gevreesde situaties bezoekt, zelfs na het einde van de therapie. Zelfs als de ernstige angst plotseling opnieuw de kop opsteekt, is dit geen reden tot wanhoop.
Terugval is op elk moment mogelijk. Het is belangrijk om niet in paniek te raken, maar om de strategieën die je hebt geleerd te onthouden. Als de angst toeneemt, is het raadzaam om opnieuw een therapeut te raadplegen. Hulp zoeken is een teken van kracht. Degenen die hun angsten onder ogen zien, behouden er de controle over.
Speciale behandeling voor fobie voor bloedspuitletsel
De speciale methode van Öst bestaat eruit dat patiënten de spieren in hun armen, benen en borst gedurende 15 tot 20 seconden aanspannen. Na een korte ontspanningspauze herhalen ze deze spanning. Bij blootstelling aan bloed of injecties gebruiken veel patiënten deze spantechniek om symptomen zoals zweten en ongemak te verminderen en zo flauwvallen te voorkomen.
Wat zijn de symptomen van fobieën?
Het belangrijkste symptoom van een fobie is altijd een sterke en overdreven angst voor bepaalde situaties of objecten. De getroffenen mijden ze steeds meer. Dergelijk vermijdingsgedrag versterkt op zijn beurt de angst. Daarnaast zijn er nog andere psychologische symptomen, maar vooral ernstige lichamelijke symptomen zoals een hartkloppingen of ademhalingsmoeilijkheden, waardoor de getroffen persoon angst voor de dood kan krijgen.
Volgens de ICD-10-classificatie van psychische stoornissen moeten de volgende symptomen aanwezig zijn voordat een specifieke fobie kan worden gediagnosticeerd:
- De getroffen persoon heeft een duidelijke angst voor een bepaald object of een bepaalde situatie, of vermijdt dergelijke objecten en situaties.
- Het is geen agorafobie of een sociale fobie.
Voorwaarde is dat minimaal één van de klachten op het gebied van vegetatieve klachten zoals hartkloppingen, zweten, trillen of droge mond aanwezig is.
Andere mogelijke symptomen uit het buik- en borstgebied zijn
- Ademhalingsproblemen
- Gevoel van beklemming
- Pijn of ongemak op de borst
- Misselijkheid en ongemak in de buikstreek
Typische psychische symptomen zijn
- Gevoelens van duizeligheid, onzekerheid, zwakte of licht gevoel in het hoofd
- Het gevoel dat objecten onwerkelijk zijn of dat je ver weg bent en er niet echt bent (derealisatie en depersonalisatie)
- Angst om de controle te verliezen of angst om gek te worden of in paniek te raken
- Angst om dood te gaan
Naast de hierboven genoemde symptomen hebben de getroffenen vaak last van opvliegers of koude rillingen, evenals gevoelloosheid of tintelingen. De getroffenen zijn emotioneel van streek door de symptomen en de gevolgen. Ze weten echter dat de angst overdreven is.
Hoe ontstaan fobieën?
Voor onze voorouders speelde angst een belangrijke rol bij het overleven. Gevaarlijke dieren en duisternis vormden een reële bedreiging. Deze angsten werden van generatie op generatie doorgegeven.
Fobieën: aangeleerde angst
Een fobie begint met een leerproces. De getroffen persoon beoordeelt een object of situatie die op zichzelf neutraal is, negatief vanwege een slechte ervaring. Deskundigen noemen dit proces conditionering.
Er kan bijvoorbeeld een tandartsfobie ontstaan als de patiënt een zeer vervelende ervaring bij de tandarts heeft gehad. De getroffen persoon associeert de pijn tijdens de behandeling met de geuren en geluiden bij de tandarts. Angst voor de tandarts en de behandeling zijn het gevolg.
Dit komt omdat de negatieve gevoelens die tijdens de behandeling zijn ontstaan, de volgende keer dat de patiënt de tandarts bezoekt of er alleen maar aan denkt, weer naar boven komen. De getroffenen interpreteren vervolgens lichamelijke symptomen zoals sterke hartkloppingen of zweten als bevestiging dat ze in gevaar zijn.
Fobieën: vermijding
In veel situaties voelt bijna iedereen zich ongemakkelijk, zonder dat er een fobie ontstaat. De meeste mensen associëren een tandheelkundige behandeling bijvoorbeeld met een ongemakkelijk gevoel of zijn er zelfs bang voor. Er is echter pas sprake van een pathologische angst als de betrokkene uit angst in de toekomst het bezoek aan de tandarts vermijdt.
Fobieën: leren van een model
Veel fobieën, vooral dierenfobieën, ontwikkelen zich in de kindertijd. Voor het ontstaan van een dierenfobie is het niet eens nodig dat kinderen zelf slechte ervaringen met een dier hebben gehad. Ze leren angstig gedrag door het voorbeeld van volwassenen. De technische term hiervoor is ‘leren door het goede voorbeeld te geven’.
Kinderen vertrouwen op hun ouders om gevaar in te schatten. Als een kind merkt dat zijn moeder angstig reageert bij het zien van een hond, kan het deze angst overnemen zonder de reden te kennen. Een specifieke fobie kan zich ook indirect op volwassen leeftijd ontwikkelen, bijvoorbeeld via berichten in de media. Maar waarom ontwikkelt niet iedereen die een slechte ervaring heeft een fobie?
Fobieën: biologische wortels van angst
Sommige mensen zijn gevoeliger voor fobieën dan anderen. Vermoedelijk hebben biologische factoren invloed op deze gevoeligheid (kwetsbaarheid). Uit familie- en tweelingonderzoek blijkt dat angst deels genetisch bepaald is.
Deze biologische factoren bevorderen een angststoornis, maar opvoeding en omgevingsinvloeden zijn de beslissende triggers.
Fobieën: psychosociale factoren
Experts zijn van mening dat de opvoedingsstijl invloed heeft op de ontwikkeling van fobieën. Er lijkt een verband te bestaan tussen angststoornissen bij kinderen en controlerend en ongevoelig gedrag van ouders. Kinderen die geen veilige band met hun ouders hebben, lopen het risico later een angststoornis te ontwikkelen.
Temperament speelt ook een belangrijke rol. Angstige mensen zijn gevoeliger voor fobieën dan anderen. Ze zijn snel bang omdat ze onschuldige situaties als gevaarlijk beschouwen en hun gedachten en aandacht gericht zijn op mogelijke negatieve gevolgen.
Een neiging tot angst kan al in de kindertijd worden waargenomen, wanneer kinderen erg zenuwachtig zijn, moeite hebben om te kalmeren en over het algemeen de neiging hebben zich terug te trekken. Deskundigen vatten deze kenmerken samen onder de term ‘gedragsinhibitie’.
Fobieën: onderzoeken en diagnose
Om andere ziekten uit te sluiten, zal hij ook een lichamelijk onderzoek uitvoeren. Meestal bestaat dit uit een bloedmonster, een onderzoek van het hart met behulp van een elektrocardiogram (ECG) en een onderzoek van de schildklier met behulp van echografie en bloedwaarden. Magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) kan worden gebruikt om pathologische veranderingen in de hersenen als oorzaak van de angst uit te sluiten.
De therapeut is verantwoordelijk voor een nauwkeurige diagnose van de psychische stoornis en de passende behandeling. Het is belangrijk om na te gaan of er andere psychische stoornissen aanwezig zijn, zoals depressie. Deze moeten ook worden behandeld om de geestelijke gezondheid te herstellen.
Om fobieën te diagnosticeren, gebruikt de therapeut klinische vragenlijsten waarin wordt gevraagd naar de belangrijke symptomen. De arts stelt vaak de volgende vragen om de specifieke fobie te diagnosticeren:
- Zijn er bepaalde voorwerpen of situaties waar u erg bang voor bent (bijvoorbeeld hoogtes, spinnen, bloed of andere dingen)?
- Heeft u de indruk dat uw angst overdreven is?
- Is uw angst beperkt tot één object of situatie?
Als ouders een fobie bij hun kind vermoeden, zal de therapeut onderzoeken of de angsten passen bij de leeftijd of dat behandeling noodzakelijk is. Sommige angsten die kinderen vertonen, maken deel uit van de normale ontwikkeling.
Fobieën: verloop van de ziekte en prognose
Fobieën ontstaan meestal in de kindertijd en adolescentie. In principe is het echter op elke leeftijd mogelijk om na beangstigende situaties een fobie te ontwikkelen: bijvoorbeeld vliegangst, wanneer iemand bang is om te crashen tijdens een turbulente vlucht.
Specifieke fobieën ontstaan vaak rond de leeftijd van zeven jaar. Bij een vroege aanvang kan de specifieke angst na verloop van tijd vervagen. Fobieën die op volwassen leeftijd nog steeds aanwezig zijn of pas dan verschijnen, zijn meestal chronisch.