Omgevingsfactoren, en met name de langetermijneffecten van continue blootstelling, zijn een exogene factor van toenemend belang bij de pathogenese van veroudering en een aantal ernstige medische aandoeningen, meestal met fatale afloop. Deze omvatten met name tumor ziektenneurodegeneratieve ziekten en mogelijk auto-immuunziekten. Met name toxische blootstelling aan de voedselketen en de directe fysieke omgeving zijn verantwoordelijk voor een groot aantal langdurige ziekten. In deze context echter virussen, straling en tabak verbruik, lawaai en smog alsook sociale en sociaaleconomische omstandigheden moeten ook worden opgevat als omgevingsfactoren (synoniemen: ecologische factor of ecofactor) met aanzienlijke invloed. Drugskunnen ook bronnen worden van dergelijke toxische omgevingsinvloeden vanwege hun bijwerkingen, die vaak pas over een langere tijd duidelijk worden. De kankerverwekkende effecten van een groot aantal zogenaamde milieutoxines zijn algemeen bekend, maar minder begrepen zijn de vaak zeer gevaarlijke effecten van veel gebruikte materialen die aanzienlijke toxische effecten kunnen ontwikkelen gedurende lange perioden vanwege hun plaatsing in verschillende processen van het dagelijks leven. Een daarvan is aluminium, die rechtstreeks verband houdt met de ontwikkeling van Ziekte van Alzheimer, in het bijzonder in het gebruik ervan voor keukengerei bij de dagelijkse voedselbereiding.
De voortdurende en geleidelijke blootstelling van het organisme aan giftige elementen van het milieu kan worden gezien als een belangrijke factor in de leeftijdonafhankelijke beperking en cumulatieve verstoring van het vermogen van het organisme om te functioneren in de zin van vroegtijdige veroudering. Bovendien is een nog niet te overzien aantal ouderdomsziekten in belangrijke mate het gevolg van langdurige blootstelling aan toxische omgevingsfactoren.
De omgeving is een complex systeem van natuurlijke, maar ook kunstmatige stoffen, waarop steeds meer mensen reageren met klachten en ziekten. De omgeving bestaat onder meer uit:
- Bodem
- Water
- Air
- Klimaat
- Klimaat - Inleiding
- Klimaatverandering
- Gevolgen van klimaatverandering
- Bestraling
- Straling - Inleiding
- Radioactieve straling - Radioactiviteit
- UV straling
- Infrarood straling
- Electromagnetische straling
- Geluid
Deze omgevingsfactoren, vaak als gevolg van menselijke inmenging in de natuur, kunnen een negatieve invloed hebben op ons welzijn en soms leiden ziekte.
