Fenegriek is een medicinale plant met positieve effecten op verschillende medische aandoeningen. In Duitsland wordt het voornamelijk gebruikt tegen verlies van eetlust of huid klachten. Zowel de volksgeneeskunde als het internationale onderzoek weten verder toepassingsgebieden.
Voorkomen en teelt van fenegriek.
Uit de bloemen ontstaan de 7 tot 12 centimeter lange peulvruchten, waarvan de vorm doet denken aan de hoorn van een bok, de plant dankt zijn Duitse naam. Fenegriek is een eenjarige plant en behoort tot de vlinder familie. Oorspronkelijk komt het uit het Midden-Oosten. De oude Egyptenaren gebruikten het al als medicinale plant. In Europa werd het veel gebruikt in de middeleeuwse kloostertuinen. Hildegard von Bingen beschrijft al het effect ervan op huid ziekten. Tegenwoordig bevinden de belangrijkste teeltgebieden zich in Marokko in India. De plant is echter ook wijdverspreid in het Middellandse Zeegebied als gecultiveerde plant. Wilde vormen groeien in Noord-Afrika, het Middellandse Zeegebied, maar ook in Zuid-Duitsland. De plant geeft de voorkeur aan kleiachtige bodems en een zonnige locatie. Terwijl de wilde vormen een hoogte bereiken van 30 tot 60 centimeter, zijn de gecultiveerde vormen groeien tot ongeveer 60 centimeter. De stengel groeit rechtopstaand en is vertakt. De klaverachtige bladeren zijn te vinden op de takken. Het midden van de drie bladeren is iets langer dan de buitenste twee. De bloemen zijn lichtgeel tot wit en bevinden zich in de bladoksels. Ze worden vaak bezocht door bijen en hommels. Uit de bloemen ontstaan de 7 tot 12 centimeter lange peulvruchten, waarvan de vorm doet denken aan de hoorn van een bok, de plant dankt zijn Duitse naam. De peulen bevatten elk 10 tot 20 zaden, die in de geneeskunde worden gebruikt. Naast medicinaal gebruik worden de zaden ook gebruikt in koken als smaakmaker. Ze zijn onder meer het hoofdingrediënt van curry poeder.
Effect en toepassing
Net als veel andere medicinale planten, fenegriek verloor zijn belang als gevolg van de ontwikkeling van de moderne geneeskunde. In de eerste plaats wordt het tegenwoordig in de volksgeneeskunde gebruikt, hoewel veel van de traditionele toepassingen in de vergetelheid zijn geraakt. De zaden zijn veelzijdig vanwege hun ingrediënten, zoals slijmsaponine of ijzer, en kan zowel intern als extern worden gebruikt. Medicinaal erkend vandaag is het interne gebruik voor verlies van eetlust Dit zijn meestal slechts een symptoom van onderliggende ziekten, waarop de zaden echter een positief effect vertonen. Zo zijn er positieve effecten beschreven voor zowel onderliggende gastro-intestinale of psychische klachten als leeftijdsgerelateerde klachten verlies van eetlust De traditionele applicatie kent nog meer gebieden. Bijvoorbeeld een hoesten thee gemaakt van fenegriek werd en wordt nog steeds vaak gebruikt in China De reden voor dit effect zijn waarschijnlijk de slijmstoffen die het bevat, die een verzachtend effect hebben op ontstoken slijmvliezen. Dit effect kan ook worden gebruikt bij andere irritaties van de slijmvliezen, zoals irritaties van het maagdarmkanaal. Vanwege zijn bloed suiker verlagend effect, fenegriek kan worden gebruikt als een aanvullende behandeling voor type II suikerziekte. Evenzo een cholesterol-verlagend effect is gemeld, wat het gebruik ervan in licht verhoogde gevallen rechtvaardigt cholesterol niveaus Deze resultaten zijn niet alleen gebaseerd op observatie, maar worden ondersteund door wetenschappelijke proeven. Omdat fenegriek bevordert melk productie door de borstklieren, wordt het vaak opgenomen in de borstvoeding theesoorten 10 gram van de zaden zou verminderen bloed alcohol niveaus met 50 procent. Men moet echter niet op deze beweringen vertrouwen, vooral omdat de dosering ver boven de maximaal aanbevolen dagelijkse hoeveelheid ligt dosis van 6 gram. Aan de andere kant een positieve invloed op lever activiteit is bewezen, wat op zijn beurt ook leidt tot een verhoogde uitval van alcohol in het lichaam. Een in 2014 gepubliceerde studie laat ook positieve effecten zien bij Parkinson-patiënten. De onderzoekers vermoeden dat de ingrediënten vertragen zenuwschade Positieve effecten bij bepaalde soorten kanker zijn ook waargenomen in dierstudies. Naast de beschreven interne toepassingen, kan fenegriek ook extern worden gebruikt huid ziekten. Het eerste dat hier moet worden vermeld, is het medicinaal erkende effect op inflammatoire huidziekten. Ook in eczeem, is gemeld dat behandeling met kompressen het uiterlijk van de huid verbetert. Voor aambeien, de zaden zijn al met succes gebruikt als een sitz-bad. vanwege het kiemdodende effect van de zaden, bloed vergiftiging kan worden voorkomen door purulent te behandelen wonden met kompressen. Ook, kookt zouden sneller rijpen door behandeling met fenegriek. Een vaak beschreven, maar niet wetenschappelijk bewezen effect is het voorkomen van haaruitval door een kompres met fenegriek poeder opgelost in olijfolie Een weinig bekende toepassingsvorm zijn de gekiemde zaden. Deze kunnen worden gebruikt om te voorkomen infectieziekten, vooral in de koud seizoen, vanwege hun bloedzuiverende en verkwikkende werking. Voor de verschillende toepassingsgebieden zijn verschillende preparaten beschikbaar. Naast de gedroogde hele, geplette of gemalen zaden, capsules of kant-en-klare bereidingen voor kompressen zijn ook beschikbaar.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie.
Zoals reeds beschreven, nam door de ontwikkeling van de moderne geneeskunde het belang van geneeskrachtige planten en dus ook dat van fenegriek af. De werkwijzen raakten in dit land in de vergetelheid. Toch zijn klachten met dit geneeskrachtige kruid relatief zonder bijwerkingen te bestrijden. Vanwege de lage bijwerkingen, zoals maag overstuur door interne of huidirritaties bij externe toepassingen, is een zelfexperiment de moeite waard. Als de symptomen na enige tijd niet verbeteren of als er een ernstigere ziekte aanwezig is, moet een arts worden geraadpleegd. Zaden die als smaakmakers worden aangeboden, bevatten soms minder medicinaal actieve ingrediënten dan die als medicijnen worden aangeboden. Desalniettemin kunnen deze, als smaakvolle aanvulling op voedsel, aanvullende preventieve maatregelen hebben volksgezondheid voordelen. Vanwege de verhoogde werkzaamheid tegen verschillende aandoeningen die in onderzoeken zijn aangetoond, wordt verwacht dat fenegriek als remedie in belang zal toenemen.
