Codeïne is een werkzame stof die, zoals morfine, behoort tot de groep van opiaten. Tegenwoordig wordt het vooral als middel ingenomen om prikkels te verlichten hoesten en als pijnstiller. Drie opiaten - codeïne, morfine en thebaine - komen van nature voor in opium, de gedroogde latex van de papaver, en kan daaruit worden gewonnen.
Codeïne wordt echter voornamelijk synthetisch geproduceerd. Het kan ook worden geproduceerd uit andere opiaten. In Zwitserland wordt codeïne beschouwd als een verdovend, maar alleen hoge doses zijn op recept verkrijgbaar.
In lage doses is het niet onderworpen aan verdovende middelen regelgeving en kan zonder recept worden gekocht. In Duitsland daarentegen kan codeïne alleen worden gekocht op vertoon van een recept. Het mag niet worden gebruikt bij kinderen jonger dan 2 jaar.
Effect en gebruik
Codeïne kan worden ingeslikt als tabletten, capsules, druppels, bruistabletten of vruchtensap, als zetpillen worden ingenomen of als vloeistof rechtstreeks in de ader. Bij kinderen van 2-12 jaar zijn druppels met een laag gehalte aan werkzame stof gebruikelijk. De maximale hoeveelheid codeïne die een volwassene kan innemen, mag niet hoger zijn dan 200 mg of, in uitzonderlijke gevallen, 300 mg. Voor kinderen jonger dan 6 jaar is de maximale dagelijkse dosis 30 mg, voor kinderen jonger dan 12 jaar 60 mg. Veel hogere doses kunnen levensbedreigend zijn vanwege de bijwerkingen (zie hieronder).
Alles opioïden werken in feite op bepaalde zenuwcellen in de hersenen en een remming veroorzaken van de overdracht van stimuli. Daarom hebben ze over het algemeen een kalmerend en remmend effect op het gevoel van pijn en de drang om hoesten. Na het nemen van codeïne wordt ongeveer 10% van het ingenomen bedrag omgezet in morfine.
Dit aandeel morfine veroorzaakt voornamelijk het analgetische effect. Het is belangrijk op te merken dat codeïne bij verschillende mensen in verschillende mate in morfine wordt omgezet, wat kan resulteren in verschillende niveaus van effectiviteit. De reden hiervoor zijn verschillende, genetisch voorbestemde varianten van de stof die codeïne omzet in morfine.
Ongeveer 10% van de blanke bevolking zet codeïne in mindere mate om in morfine, waardoor het een minder sterk effect heeft en tot 5% een sterker effect. In het laatste geval mag codeïne alleen onder strikte controle en na voorlichting over de mogelijke bijwerkingen worden gebruikt, aangezien een overdosis snel kan optreden. Het analgetische effect van codeïne is gemiddeld ongeveer 1/10 zo sterk als het analgetische effect van pure morfine van dezelfde dosis.
Codeïne behoort daarom tot de zogenaamde “zwak effectief opioïden“. In vergelijking met andere stoffen in deze groep veroorzaakt het echter sterkere bijwerkingen met minder effect, daarom wordt het niet als eerste keuze gebruikt bij de behandeling van pijn. Betere alternatieven uit de groep opioïden voor sterker pijn zijn tramadol of buprenorfine.
Codeïne wordt meestal gebruikt als toevoeging aan zwakkere pijnstillers als diclofenac, acetylsalicylzuur (aspirine) Of paracetamol voor milde pijn wanneer een zogenaamde "niet-steroïde" pijnstiller - dwz een zwakkere pijnstiller die niet tot de groep van opiaten behoort - niet langer voldoende is. Codeïne heeft ook een remmend effect op de hoesten centrum ("hoestwerende") van de hersenen. Vanwege dit effect wordt het vooral gebruikt bij nachtelijke prikkelbare hoest, waarbij geen slijm wordt opgehoest.
In dit geval is het de eerste keuze, omdat er geen betere alternatieven zijn voor hoestbeheersing. In principe mag codeïne echter niet worden ingenomen om hoest te remmen met ophoesten van slijm. Dit kan de veroorzakende ziekte verergeren door het natuurlijke afweerproces in de longen te onderdrukken.
In het verleden werd codeïne vaak gebruikt om diarree te behandelen omdat het, net als alle opioïden, de bewegingen van de maag en darmen, waardoor voedsel langer in de darm kan blijven. Het is nu echter vervangen door loperamide. De laatste handelt op hetzelfde punt van aanval van het maagdarmstelsel als codeïne, maar kan de hersenen en dus niet langer verschillende bijwerkingen veroorzaken. In het verleden werd het bijvoorbeeld ook gebruikt om de ontwenningsverschijnselen van heroïne te verlichten. Dit wordt vandaag echter niet meer gedaan.
