Aantal eicellen ?!
Tot voor kort werd aangenomen dat vrouwen werden geboren met een bepaald aantal eicellen, dat in de loop van het leven niet kon veranderen. Volgens deze overtuiging werd dat gedacht onvruchtbaarheid zou resulteren wanneer het laatste ei werd geovuleerd. Uit huidig onderzoek blijkt echter dat dit niet waar is: zelfs op volwassen leeftijd zijn er waarschijnlijk nog eierstamcellen in de eierstokken die in staat zijn om te delen. In principe is de aanmaak van nieuwe eicellen bij volwassen vrouwen blijkbaar nog mogelijk, maar er is nog meer onderzoek nodig.
Ovulatie
Van de vele eicellen in de eierstok ontwikkelt er zich ongeveer elke vier weken (volgens de vrouwelijke cyclus) tot een stadium waarin het uiteindelijk uit de eierstok wordt vrijgegeven en door de eileider wordt opgenomen. Dit fenomeen wordt genoemd ovulatie. Net als de hele cyclus wordt dit proces gecontroleerd door hormonen. In de eileider wordt het ei nu ofwel bevrucht door een sperma, waarna het zichzelf kan implanteren in de bekleding van de baarmoeder en zwangerschap begint. Gebeurt dit niet, dan bereikt het ei de baarmoeder onbevrucht, wat betekent dat het dikke slijmvlies op dit punt daar niet nodig is en door het lichaam wordt afgestoten, dit verlaat het vrouwelijk lichaam samen met het ei via de vagina en menstruatie optreedt.
Bemesting van de eicel
Bemesting, ook wel bevruchting genoemd, is de versmelting van het vrouwelijke ei met het mannetje sperma. Bij mensen kan dit van nature gebeuren door inseminatie tijdens geslachtsgemeenschap en is het mogelijk rond de tijd van ovulatie. Door de ontwikkeling van de moderne geneeskunde kan de bevruchting echter kunstmatig worden uitgevoerd, meestal buiten het lichaam.
Hiervoor zijn verschillende methoden beschikbaar; de basis voor allemaal is de extractie van sperma, die wordt uitgevoerd door masturbatie of operatief van de testikels. In-vitrofertilisatie wordt uitgevoerd in een reageerbuis. Bij deze procedure moeten eieren uit de vrouw worden gehaald.
Het eitje en het sperma kunnen nu ofwel in een reageerbuisje bij elkaar worden gebracht en zelfstandig hun weg naar elkaar vinden, zodat de daadwerkelijke bevruchting zonder hulp van buitenaf kan plaatsvinden. Na in-vitrofertilisatie moet het bevruchte ei, meestal twee tegelijk, worden overgebracht naar de bekleding van de baarmoeder. De kans dat de eicel wordt geïmplanteerd en zwanger wordt, is ongeveer 40% en hangt af van enkele biologische parameters, zoals de leeftijd van de vrouw.
Het is echter ook mogelijk om intracytoplasmatische sperma-injectie uit te voeren, wat vooral gebeurt bij minder beweeglijk sperma. Bij deze procedure wordt een sperma met een pipet rechtstreeks in de eicel geïnjecteerd. Verder is er de intra-uteriene inseminatie. Bij deze methode wordt het gewonnen sperma in de baarmoeder van de vrouw geplaatst tijdens de periode van ovulatie, zodat bevruchting plaatsvindt in het lichaam van de vrouw.
